公元前757年，郑武公的夫人武姜生了一个孩子，要说女人生孩子也不算是奇怪的事情，奇怪的是这个孩子由于种种原因，吓着了这位武姜夫人，一说是难产，脚先出来，所以吓着了武姜，一说是武姜睡梦中生了这个小孩，将自己吓醒了。等等。总之，这个小孩算是吓着这位母亲了。母亲也因此很不喜欢这个小孩，与他耗上。并给他取名为了寤生，让他背上个吓母的不孝罪名。
三年后，公元前754年，这位武姜夫人又生了一个小孩，这次很顺利，取名为段，因为后来逃到共国，所以后人称呼他为共叔段。武姜夫人认为这个孩子最疼爱自己，没有为难他，因此非常喜欢这个共叔段，而对寤生则总是看不顺眼。
公元前744年，郑武公病重，这武姜就哭哭啼啼的找到武公，要立共叔段为君，武公虽然病重，但脑袋不昏，没有答应。不久，郑武公死了，太子寤生继位，史称郑庄公。一位政坛的新星兴起，这一年，他还只有十四岁。
在郑庄公继位后，他继承了父亲郑武公的遗志，让郑国越来越强大，作为同是中心国家的东周王室，他们之间就发生了新旧气象的彼此摩擦，郑国武力大，而东周号召力大，还是名誉上的天下共主，郑国与王室之间，主动权在于郑国，郑国自身就面临着是尊重王室，还是对抗王室的问题。
郑武公的时候，即为王室客卿，辅佐周王室，到了郑庄公还是王室客卿，由于郑国的势力膨胀，周平王启用西虢公进行分权，郑庄公心理很不舒服，怨恨周平王，周平王便对郑庄公说：没有这样的事情。郑庄公听后，便要求与周平王互换太子，郑国公子忽到了周朝，周王室的太子狐到了郑国。通过这一事例可以看出，郑国在当时还是想尊王，但更需要自身的强大，而周王室作为旧的势力，只想平衡各方的势力，但已经力不从心，他害怕郑国的武力，不得不屈从，与郑国易子为质。这一旧一新之间的微妙关系，就显露出来。这一次交换人质，交换出了一个成语，叫信不由衷。即《左传，隐公三年》：“信不由衷，质无益也”。诚信不是由心发出，本质上并没有诚信。
到了公元前720年，周平王驾崩，周平王的孙子姬林继位，史称周桓王，这二个国家的矛盾更进一步的激发，周桓王要行驶天子的权利，与郑庄公翻了脸，周桓王想罢了郑庄公的左卿职位，让西虢公分权，郑庄公于是派人割了周王室温地的麦，收了成周的禾，一度与周王室结了怨。公元前717年，郑庄公朝周，周桓王故意对郑庄公无礼，二个国家之间越来越强硬起来，周桓王义然的将虢国公任命为右卿士，制约了郑庄公在朝庭里的权利。
然而，郑庄公还是去朝拜天子，主动和好，到了公元前713年，郑庄公假借王命，联合齐国，鲁国征伐宋国，齐，鲁败宋军于菅（今山东武城县东南），而郑国又攻占了宋国的郜（今山东武城县东），防（今山东金乡县西）。然后再败宋，蔡，卫三国联军，迫使宋国屈服。
这样假借王命，对于周天子来说是不可容忍的，次年，即公元前712年，周桓王行使了两周时期周天子予夺封邑的权利，用本不是周王氏的苏氏十二邑换取郑的十邑，实际上让郑国损失了四邑。郑庄公忍气吞声的承受着。然而，周桓王还不顺气，又彻底的罢免了郑庄公的左卿职位，郑庄公由此对周桓王采取了不上朝的处理。不再去朝周。
连续四年没有朝周，这对周王室的威信产生了严重的影响，周桓王决定武力征伐郑国，他组织起了陈，蔡，虢，卫四国军队加上周王室的军队形成联军，而郑庄公为了自保，在繻葛（今河南省长葛县北）列阵以对，任用了祭仲，商渠弥，祝聃等大将指挥，发明了一种叫“鱼丽”的阵法，这是新旧势力的正式武力对抗，他们的结局注定了历史的进程。结果周桓公大败，被郑国大将祝聃一箭射中肩膀，这支横空出世的箭，射翻了周王室的威严，从此诸国再也不将天子当一回事了。这横空出世的一箭，射清醒了守旧的周王室，知道自己不过已经是夕阳夕下，从此以后，周王室再也没有组织起过这样象样的征伐。这横空出世的一箭，被史学家称为“射王中肩”，与后来的管仲的一箭，共同成了春秋史上最出名的二支箭。
周桓王被箭射伤以后，忍痛逃出重围，祝聃要活捉周桓王，被郑庄公制止，并且随后就派祭仲去慰问受伤的周桓王及其士兵，表示重修旧好。使二国找到下台的台阶。
郑国与周王室之间，由文斗周平王想分权，郑国提出交换人质，到权谋割周王室的麦子，稻谷，而周王室则换邑以失郑地，到最后武力决斗，射王中肩，一步一步的深化矛盾，解决矛盾，在这过程中，郑庄公作为新兴势力代表，始终占居了主导地位，无不显出郑庄公过人的才华。在于周王室的一次次斗争中，郑庄公不服软，不认输，也不逼人太盛，给之以台阶，这其中充分显现着郑庄公尊王的意图，只不过此时的周天子，还有号召力，需要一场战争，才能让他低头。可以说，如果没有郑庄公的这种尊王思想在里面，后来的管仲则需要走过郑庄公的历史，比如与周王打一场战争，才能实现尊王挗夷的主张。是郑国为他扫清了这一条道路。使齐桓公才成为了春秋第一霸。
郑庄公早期当政，内乱不稳，内乱的原因，就是郑庄公的弟弟共叔段，由于郑庄公的母亲武姜不喜欢郑庄公，而喜欢共叔段，总想让共叔段当国君，在郑武公病重的时候，就提出更换太子，但郑武公没有答应。郑庄公元年，即公元前743年，此时，郑庄公刚继位，武姜就提出要给共叔段封地，而请封的地方，就是制邑。制邑是那儿呢？就是汜水镇，也就是虎牢关。易守而难攻之地。15岁的小郑庄公冷静的拒绝了这个要求，认为此地地势险要，易守难攻，军事重地，国之安危所系。武姜于是又提出让共叔段管理京。
京就是荥阳境内，是郑武公当年精心打造的地方，人口众多，物产丰富，城垣高大，比国都还要繁荣。只因当然周平王反对，才没有建都于京。现在要封共叔段到此地，大臣们都反对，但郑庄公却答应了他母亲的要求。
共叔段到了京以后，招募勇士，囤积粮草，训练甲兵，准备与武姜里应外合，夺取郑庄公的政权。
郑庄公一次次退让，而共叔段又将京邑附近的二个小城也归到自己名下，公子吕忍不下去了，冲着郑庄公质问，而郑庄公只是不愠不火的解释说“多行不义必自毙”。郑庄公胸有成竹的应付着这一切，放纵着弟弟的胡乱行为。
公元前722年，此时36岁的郑庄公已经正当壮年，共叔段与武姜准备乘郑庄公朝周的时候，里应外合，一举夺取政权，布下这个局的，正是郑庄公自己，他见共叔段上当之后，终于松了一口气，说：“是时侯了”。随即命公子吕率领200辆战车讨伐京邑，京邑的百姓早不满共叔的统治，被公子吕轻易的拿下了京。外出讨伐的共叔段知道了消息，逃往鄢邑（今河南鄢邑西北），庄公又攻打鄢邑，共叔段大败。逃往共国避难，因此而称共叔段。不久，在郑庄公的逼迫下，自杀身亡。共叔段的儿子滑逃往卫国。这一段故事，成为了春秋的开篇第一个事件，即《郑伯克段于鄢》。同时，也标志着郑国内乱的结束。同时，这也成了欲擒故纵计谋的发明者，只不过他没有申请专利罢了。
共叔段自杀后，郑庄公怨恨自己的母亲，将之发送到颖考叔的封地，并且扬言：不到黄泉不相见。然而，在颖考叔的劝解下，郑庄公终归还是想念自己的母亲，颖考叔又出主意说：厥地及泉，隧而相见，其谁曰不然？。在隧道建好后，郑庄公母子在这遂道黄泉里相见，即为黄泉见母。
郑庄公治国，选贤任能，手下奇才甚多，比如原繁，祝聃。公子吕，颖考叔，子都等等，无不是人之龙虎。而选贤任能，是一个国家的治国根本。郑庄公知人，善用人，也善于听取这些人才的意见，政治清明，国力富强。
郑庄公克段以后的第二年，公元前721年，郑庄公攻打近邻卫国，从此走上了扩张之路，他的一生中，战争无数，公元前714年，打了一场埋伏战，全奸了南侵郑国的北戎部落。分击破，瓦解宋，陈，蔡，卫，鲁等国联国，御燕，侵陈，伐许，克息。在郑庄公的一生中，可谓身经百战，并且无一败绩，成为中国第一位常胜军事天才。
由于手下战将如云，很多战争甚至于出现了争功的局面。在攻打许国的时候，郑庄公就制作了一面旗子，许诺谁先上许都城墙，谁就是头功。战争开始后不久，颖考叔拿着大旗冲上了城楼，公孙子都在城下看得清切，怕颖考叔夺了头功，使拉弓射箭，正中颖考叔，这颖考叔从城墙上倒了下来，另一位大将瑕叔盈不知就理，还以为是敌军射的箭，捡起旗子，插上了许国的都城。许国国君逃往了卫国。故事“明枪易躲，暗箭难防”以及“暗箭伤人”都是因为这个典故的原因。
故无不克，战无不胜的郑庄公，威望与日俱增，这种四处扩张，武力屈服的做法，正是战国的主要行为。在郑庄公身上，即能看到春秋的治国法门，也能看到战国的治国之术，在治国方面，郑庄公当之无愧的是春秋战国史上最厉害，最明智的人物。不过，英雄出世，时不利焉。他没有生在战国时期，而生在了春秋早期。
到了公元前701年，郑庄公与齐，卫，宋等大国诸侯会盟于恶曹（今河南延津西南），。要不是周王不认可，郑庄公应该是春秋第一霸了。后来春秋的路线，都是围绕这个决策而展开。
花开虽艳，亦有谢时。就在郑庄公达到事业顶峰，与诸侯结盟，找到春秋之路的时候，这位伟大的君子倒下了。
郑庄公有四个儿子，老大叫忽，老二叫突，老三叫亹，老四叫婴。
老大忽，为人老实，又有战功，他曾经代郑出兵，帮助齐国，一战就打败了蛮夷对齐国的侵扰，齐国的君主当时叫齐僖公，生有二个绝色女儿，其中一个叫文姜，这齐僖公打算将文姜许配给这个公子忽。郑国人很高兴，庄公也很喜欢，不过，公子忽却说：齐国大，而郑国小，不合适。所以拒绝了。当然，这齐国的公主也不是没人要，也不在乎，最终让文姜去害了鲁国人，这是后话暂且不提。但齐国对公子忽的好感却是千真万确的。
老二公子突，智力发达，机灵善变。公元前714年，北戎入侵郑国，郑庄公率兵抵抗，当时的北戎兵骄勇善战，地形又不利于郑庄公，公子突就分析戎军：“轻而不整，贪而无亲，胜而不让，败不相救”这样的缺点，提出了诱敌深入，分割包围的办法。郑庄公因此一战而全歼北戎进犯之军，由此深得庄公喜爱。而他的母亲是宋国的雍氏家族的人，而雍氏家族一直在宋国据有权势，不然也不会嫁给郑国国君了。
老三郑子亹和老四郑子婴，平时只是吃喝玩耍，不学无术，一想上面还有二个哥哥，怎么也没有做皇帝的梦。是二个饭袋子。
就这哥们四个，郑庄公心中最想的，是立公突继位，因为他觉得这老二公子突，能力不错，聪明，鬼点子多。于是请问大臣，这郑庄公手下能人很多，但以祭足最为主要。而颖考叔则在攻打许国的时候，被暗箭伤害而死，伤害他的子都是郑庄公的另一个大将，郑国第一美男，也因为这不光彩的事情，不久，就死亡了。郑庄公手下还有一位大臣，叫高渠弥，随郑庄公南征北战，立下无数战功。公子吕病逝后，正卿的职位空了下来，郑庄公有意要让高渠弥为正卿，但世子忽去上奏父亲说：渠弥贪而狠，非正人也，不可重任。郑庄公听后，随没有任命高渠弥为正卿，因此这郑世子忽与高渠弥之间就交了恶。
当郑庄公问大臣立老二公子突为君怎么样的时候，这祭仲份量最大，就不同意，认为废长立幼，是不合于礼制的。郑庄公一想，也有道理，就将这祭仲当作了托孤重臣。决定自己死后，由长子，太子忽继位。
公元前701年，郑庄公逝世，太子忽在祭仲的支持下，继位为君，是为郑昭公。郑昭公继位后，向各国通报情况，将祭仲派到了宋国为使，祭仲一到宋国，就被宋庄公给关押起来，要他立老二突为君，这老二突此时也逃到了宋国，毕竟是娘妈家的人。有个依靠。祭仲在逼迫下，只好答应。宋庄公，老二公子突，祭仲就做了约定。
等到祭仲回去后，就发动了政变，他劝郑昭公赶紧离开，这也是没有办法的办法。郑昭公势单力薄，逃到了卫国。由此老二公子突上了位子，史称郑厉公。郑厉公，这个厉字，就是厉害的意思。他的二个不学无学的弟弟郑子亹与郑子婴急急忙忙的逃出了国都。郑昭公一年的位子都没有坐到，逃到卫国，过上了流亡的日子。
郑厉公上位之后，就想杀掉祭仲，以除后患，而在这四年里，祭仲过得也很不舒服，他想到郑庄公的托孤重任，心中总是不安。二下一接合，加上齐国只喜欢公子忽，于是在齐国与祭仲的作用下，公元前696年，再度政变，郑厉公出逃。祭仲迎接流亡在卫的郑昭公回国，续做国君。
本以为可以过上几年太平日子，不过这郑昭公与高渠弥交过恶，二人不和，郑昭公看他是郑国老臣，也就一直没有处理高渠弥，并且将他留在身边，郑昭公三年，公元前694年，郑昭公与高渠弥出去打猎，这高渠弥是沙场老将，自然不放过这个好机会，乘机就杀了郑昭公。
高渠弥杀了郑昭公之后，祭仲见事已至此，怎么也不敢让厉公回朝，这君主之位，就莫名其妙的落在了流亡的三公子郑子亹上，郑子亹象做梦一样，恍恍惚惚的就成了君主，这郑子亹又害怕外面流浪的厉公，想取得大国齐国的信任，而齐襄公还是公子的时候，也就是还是小孩子的时候，与同是小孩子的郑子亹打过架，小孩子打架，本是常事，但问题是这二人都是国君，那意义就不同了。齐襄公假意示好，让郑子亹到齐国去二国交好。祭仲反对，而郑子亹认为，齐国最多不过羞辱自己一下，如果能取得齐国的支持，那国君就做稳了，再也不害怕郑厉公了。
这样越想越有理，就做起了自己的美梦，于是和高渠弥一起出使齐国。到了齐国，也不向齐襄公道歉小时侯的事情，齐襄公本就有气，一怒之下，就处死了这位可怜的公子亹，然后将杀君的高渠弥，用车裂之刑，处死。
这祭仲一看，这郑国不能没有国君啊。同样，厉公是不敢让他回国继位的，于是又立了流亡在陈国郑子婴继位。
这郑子婴就是个饭袋，比郑子亹还不如，全靠祭仲的支持，国家才勉强混下去，强大的郑国，在这样疯狂的更换君主过程中，终于病衰。郑子婴也是好景不长，公元前682年，祭仲去世。郑子婴顿时失去了依靠，二年后，即公元前680年，流亡在栎国的郑厉公借宋国之力，发兵攻打郑国，大将傅瑕被俘，傅瑕叛变，答应厉公，自己回国后，杀掉郑子婴一家，迎接厉公回国。于是厉公放走了傅瑕，傅瑕也不食言，回国后，就杀了郑子婴与他的二个儿子，迎接郑厉公回国。
郑厉公回国复辟之后，以傅瑕为臣为忠为由，将傅瑕处死。这才结束了郑国二十年的内乱。二十年，足以让一个国家兴起于天下之林，也足以让一个国家永远脱节于天下之林，郑国二十年的内乱，国力大伤，再也不能称雄了。而郑武公，郑庄公开创的新思维，新思想却在所有诸侯国中，开始生根，发芽。